El patacón es el plátano verde frito dos veces, aplastado entre una fritada y otra. En el Zulia se convierte en la base de un plato entero: se rellena con carne mechada, queso y lo que cada casa tenga a mano. Esta es la receta de patacones venezolanos rellenos al estilo zuliano, con los ingredientes que sí se consiguen en Estados Unidos y los sustitutos para cuando no aparecen en la tienda de la esquina.
De dónde viene el patacón venezolano
El plátano verde frito aparece en casi toda la región con otros nombres. En Venezuela el patacón se come en todo el país, pero el patacón relleno tiene su tradición más fuerte en el occidente, en Zulia. La entrada sobre el patacón (gastronomía) en Wikipedia recoge las variantes regionales y los nombres con que se conoce en cada zona.
Ingredientes para patacones rellenos
Para unas 6 unidades necesitas:
- 3 plátanos verdes firmes, sin manchas amarillas
- aceite vegetal para freír, suficiente para cubrir un dedo en el sartén
- sal al gusto
- 250 gramos de carne mechada ya cocida
- media cebolla en juliana
- medio pimentón rojo en tiras finas
- 100 gramos de queso blanco rallado o queso de mano desmenuzado
- mayonesa o salsa rosada, opcional
Cómo preparar los patacones paso a paso
- Pela los plátanos cortando las puntas y haciendo una incisión a lo largo de la cáscara. Con los dedos o con un cuchillo, retírala por tramos.
- Corta cada plátano en tres o cuatro trozos de unos cinco centímetros.
- Calienta el aceite a fuego medio-alto. El aceite debe chisporrotear al tocar un trozo de prueba, pero no humear.
- Fríe los trozos de 3 a 4 minutos, hasta que tomen un color dorado claro. No los dejes oscurecer: quedarían duros.
- Sácalos sobre papel absorbente y, mientras estén calientes, aplástalos con un pataconero o con el fondo de una taza engrasada hasta que tengan unos 6 milímetros de grosor.
- Vuelve a freírlos 1 o 2 minutos por lado, hasta que queden crujientes y doraditos.
- Escurre sobre papel y sala en el momento.
Cómo armar el relleno al estilo zuliano
Saltea la cebolla y el pimentón en una cucharada de aceite durante unos cuatro minutos, hasta que estén blandos. Agrega la carne mechada, deja que se caliente bien y rectifica la sal. Sobre cada patacón coloca una porción de carne, cubre con el queso rallado y, si lo quieres, añade un poco de mayonesa. El queso debe quedar encima para que se funda con el calor de la carne.
Si buscas una versión más completa, la carne mechada se puede preparar de cero, pero el atajo de usar carne ya cocida ahorra mucho tiempo y funciona bien para un plato de fin de semana.
Dónde conseguir el plátano verde en Estados Unidos
El plátano verde no está en el pasillo de frutas de la mayoría de supermercados grandes. Búscalo en tiendas latinas, mercados caribeños y en la sección de frutas tropicales de cadenas con sección hispana. Si lo encuentras muy maduro, la piel amarilla con manchas negras significa que tiene más azúcar y se va a frituras más dulces; para patacón necesitas la piel verde del todo. Si quieres saber qué otros productos venezolanos hay en estas tiendas, la guía dónde comprar ingredientes venezolanos en Estados Unidos reúne los pasillos y marcas que suelen tenerlos.
Si quieres sembrarlo en casa, la Universidad de Florida (UF/IFAS) incluye el 'Platano Burro' entre los cultivares de plátano recomendados para el sur de Florida, según su guía de bananos para Miami-Dade.
Para el queso, la opción más parecida al queso de mano de Venezuela se encuentra en tiendas latinas. La guía queso de mano: qué es, dónde comprarlo y con qué sustituirlo explica las diferencias y cuáles funcionan mejor en el relleno.
Sustitutos cuando no hay plátano verde o queso
Si no encuentras plátano verde fresco, el congelado en tiras que se vende en tiendas latinas funciona para freír sin cambiar el proceso. Si no hay queso de mano, sirve el queso blanco fresco desmenuzado, pero conviene agregar un poco de sal al relleno porque pierde la sal característica. Si no hay carne mechada, el pollo desmechado cocido con cebolla y pimentón, o la carne molida salteada con esa misma base, cumplen el papel.
Para el freír, el queso para freír de tu tienda latina sirve también para este plato. Hay una comparación en la guía queso para freír: cuál comprar para tequeños, patacones y desayunos.
Errores comunes al hacer patacones
El error más frecuente es freír a fuego alto para que dore rápido. El exterior se oscurece antes de que el plátano se cocine por dentro, y queda amargo. El segundo es aplastarlo en frío: se rompe y pierde la forma. Aplástalo caliente, justo después de la primera fritura. El tercero es rellenar patacones que todavía están grasosos; escúrrelos bien sobre papel para que el relleno no quede empapado.
Cómo se guarda y se recalienta
Los patacones sin relleno se conservan en un recipiente cerrado a temperatura ambiente hasta un día. Para recalentarlos, usa un sartén seco o un horno a 190 grados Celsius durante unos cinco minutos. Rellenos, conviene consumirlos el mismo día, porque la base se ablanda con el relleno húmedo.
Cómo servir los patacones rellenos
En el Zulia el patacón relleno se sirve como plato principal de almuerzo o como cena ligera, sin acompañamiento pesado. Basta con una ensalada verde sencilla o unas rodajas de aguacate para equilibrar la grasa de la fritura. Algunas familias lo acompañan con una salsa picante casera, hecha con ají dulce, cebolla y vinagre, que corta la untuosidad del queso.
Si vas a servir varios, prepara los patacones aplastados y fritos por adelantado y deja el relleno listo en un recipiente aparte. Así el armado se hace en minutos, cuando todos ya están sentados a la mesa, y los patacones no se ablandan por esperar.
Cuánto tiempo toma la receta
Pelar y freír el plátano en tandas es la parte que más tiempo lleva, sobre todo si son muchas unidades. El relleno con carne ya cocida se resuelve en pocos minutos. Conviene planificar la primera tanda de fritura antes de calentar la carne, para que todo llegue caliente al mismo momento.
Si la carne mechada se cocina desde cero, el tiempo sube bastante, así que para una reunión lo práctico es comprarla ya lista en la carnicería o en la tienda latina, o prepararla el día anterior y recalentarla antes de servir.
Preguntas frecuentes
¿Se puede hacer patacón con plátano maduro?
Sí, pero el resultado es otro plato. El plátano maduro es dulce y blando, y se usa para tajadas o maduros fritos. Para patacón, que es salado y crujiente, el plátano tiene que estar verde.
¿Qué queso va en el patacón relleno?
El más usado en Venezuela es el queso de mano, por su sabor salado y su textura que se derrite. En Estados Unidos muchas familias lo sustituyen por queso blanco fresco o por un queso para freír, que se ablanda con el calor aunque no se funda del todo.
¿Cómo evitar que los patacones queden aceitosos?
Mantén el aceite a temperatura media-alta, no fríes demasiados trozos a la vez y escúrrelos sobre papel absorbente justo al salir del sartén. Si el aceite no está lo bastante caliente, el plátano absorbe más grasa.
¿Se pueden congelar los patacones?
Sí, sin relleno. Congela los patacones ya aplastados y fritos en una sola capa, luego pásalos a una bolsa. Para servirlos, recalienta en horno o sartén seco hasta que estén crujientes, y rellénalos al momento.
